È stato scoperto che i microbi intestinali sono in grado di assorbire le "sostanze chimiche eterne" presenti nel corpo

La ricerca dimostra che alcuni microbi intestinali possono fagocitare "sostanze chimiche eterne" e contribuire a eliminarle dall'organismo. In precedenza, l'unico modo per ridurre i livelli di PFAS (un gruppo di composti organofluorurati sintetici considerati un inquinante ambientale comune, pericoloso e difficile da eliminare) era attraverso il salasso o l'assunzione di farmaci con spiacevoli effetti collaterali.

Un nuovo studio dell'Università di Cambridge ha scoperto che alcuni tipi di microbi intestinali assorbono le sostanze chimiche tossiche PFAS e contribuiscono a eliminarle dall'organismo attraverso le feci, riporta The Guardian.

Si tratta di una buona notizia, poiché gli unici metodi disponibili per ridurre i livelli di composti PFAS pericolosi nell'organismo sono il salasso e i farmaci per il colesterolo, che causano spiacevoli effetti collaterali.

È stato scoperto che questi microbi rimuovono fino al 75% di alcuni PFAS dall'intestino dei topi. Diversi autori dello studio intendono sviluppare integratori alimentari probiotici che aumentino i livelli di microbi benefici nell'intestino umano, il che probabilmente ridurrebbe i livelli di PFAS.

"Se questa tecnologia potesse essere utilizzata sugli esseri umani per creare probiotici in grado di aiutare a eliminare i PFAS dall'organismo, si tratterebbe di una soluzione più efficace, perché non avrebbe tanti effetti collaterali", commenta Anna Lindell, dottoranda di Cambridge e coautrice dello studio.

I PFAS sono una classe di circa 15.000 composti comunemente utilizzati per rendere i prodotti resistenti all'acqua, alle macchie e al grasso, riporta il Guardian. Sono stati collegati a cancro, difetti congeniti, indebolimento del sistema immunitario, colesterolo alto, malattie renali e una serie di altri gravi problemi di salute. Sono chiamati "sostanze chimiche eterne" perché non si degradano naturalmente nell'ambiente.

L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha stabilito che i livelli di esposizione a Pfos e Pfo, i due composti PFAS più comuni, nell'acqua potabile non sono sicuri. La maggior parte delle stime stima la loro emivita nel sangue umano tra i due e i cinque anni, il che significa che l'organismo elimina metà della sostanza chimica presente nel sangue durante tale periodo. A seconda dei livelli di PFAS nel sangue, potrebbero essere necessari decenni prima che i PFAS vengano completamente eliminati naturalmente.

Sebbene questi risultati rappresentino la prima volta in cui si scopre che i microbi intestinali sono in grado di eliminare il PPFAS, è stato anche scoperto che attenuano gli effetti di altri inquinanti, come le microplastiche.

I ricercatori non si sono prefissati di determinare se i batteri intestinali secernono specificamente PFAS, ma hanno invece esaminato un insieme di 42 comuni contaminanti alimentari. Negli Stati Uniti non esistono restrizioni sulla presenza di PFAS negli alimenti, ma vi è un consenso generale sul fatto che si tratti di una delle principali vie di contaminazione.

Alcuni microbi si sono dimostrati efficaci nell'eliminare i PFAS, quindi gli autori dello studio si sono concentrati su di loro. I ricercatori hanno introdotto nove specie di batteri umanizzati nell'intestino dei topi; i batteri si sono rapidamente accumulati e hanno ingerito i PFAS ingeriti dai topi, e le sostanze chimiche sono state poi espulse con le feci.

I batteri sembrano ingerire la sostanza chimica, affermano gli autori, e poi utilizzare un meccanismo a "pompa" che spinge le tossine fuori dalle cellule e ne favorisce l'eliminazione. Il meccanismo con cui le sostanze chimiche entrano nella cellula non è ancora compreso, afferma Lindell, ma sospetta che possa esistere una pompa simile. Sono prodotte dai microbi per rimuovere altri inquinanti, farmaci o antibiotici, aggiunge Lindell.

I microbi hanno preso di mira principalmente i PFAS a "catena lunga", che sono composti più grandi e più pericolosi di quelli a "catena corta", più piccoli, perché rimangono nell'organismo più a lungo. L'organismo elimina i PFAS a catena corta in modo più efficiente nelle urine perché questi composti tendono a essere idrosolubili.